Au démarrage du projet, différents besoins des parents (le plus souvent des mères) accueillis en CHRS ont été identifiés :
- la difficulté d’être parents seul 7 jours sur 7, lorsqu’il faut rechercher un logement et un travail,
- la difficulté à assurer la prise en charge des enfants sans soutien du conjoint et sans soutien familial,
- l'absence de mode d'accueil accessible qui entrave l’accès au travail et la prise d’initiatives par rapport au pôle emploi,
- les difficultés en cas d’hospitalisation du parent.

Cette réflexion a débouché sur la création d’un lieu qui puisse accueillir les enfants quand les parents traversent une difficulté provisoire ou périodique, qui soit un lieu ressource, complémentaire à la famille, où frères et sœurs puissent vivre ensemble sans rupture avec leur environnement social et relationnel. Le relais parental se situe dans un registre d’accueil de type familial, en alternative au placement à l’Aide sociale à l’enfance (ASE).
Les familles sont adressées au Relais par des médecins, travailleurs sociaux, CCAS (centre communal d'action sociale), Ram (relais d'assistantes maternelles), crèches. Les temps d'accueil sont souples, organisés en fonction de la famille et de ses besoins : accueil de jour (journée ou demi-journée), ou hébergement, pour une durée de quelques heures à un mois renouvelable. Chaque accueil fait l’objet d’un contrat signé avec la famille, sans transmission à l’ASE.
En amont de l'intervention de la protection de l'enfance, à la demande de la famille ou avec son accord, le Relais parental est bien un service de soutien aux familles. Les parents peuvent bénéficier d'entretiens individualisés avec un professionnel, dans le cadre d'un soutien à la parentalité. Un partenariat s’est développé avec l’ensemble des services médico-sociaux de proximité. La rapidité d’intervention, la simplicité d’admission, son adaptation aux différentes situations des familles en font un dispositif apprécié.
Le Conseil général a sollicité la création d'un deuxième relais parental sur la Communauté d’Agglomération du Pays de Montbéliard, puis d'un troisième sur le Haut Doubs, en milieu rural. Afin de répondre aux demandes sur un secteur géographique étendu, tout en préservant l’environnement social et familial des enfants ce dernier fonctionne à partir d’un réseau d’assistantes familiales accueillant à leur domicile des enfants âgés de 0 à 10 ans. Par ailleurs le conseil général a autorisé le Relais à recruter des assistantes maternelles pour des besoins ponctuels.